Elke vier jaar worden er in Nederland gemeenteraadsverkiezingen gehouden. Dan stellen de politieke partijen een lijst met kandidaten samen waarop men kan stemmen. In Nederland heeft iedereen die de Nederlandse nationaliteit bezit en 18 jaar of ouder is het stemrecht. Bij de lokale verkiezingen mogen ook onderdanen van andere EU-landen en niet-Nederlanders die langer dan vijf jaar legaal in Nederland hebben gewoond stemmen.
In Haarlem bestaat de gemeenteraad uit 39 zetels. Bij de laatste verkiezingen van maart 2006 hebben tien partijen de kiesdeler gehaald. De PvdA is met 11 zetels de grootste partij geworden, gevolgd door de SP (7 ) VVD (7) Groen Links (4) CDA (4) D66 (2) Axielijst (1) Partij Spaarnestad (1) Ouderenpartij Noord-Holland (1) en Christen Unie/SGP (1).
Als de verkiezingsuitslag bekend is, begint men met de coalitieonderhandelingen. Deze onderhandelingen zijn nodig omdat het in Nederland bijna nooit voorkomt dat een partij de meerderheid haalt en zodoende in zijn eentje kan regeren. De partijen die aan de onderhandelingen meedoen, proberen zoveel mogelijk punten uit hun verkiezingsprogramma binnen te halen. Omdat meerdere partijen een coalitie vormen moet men compromissen sluiten. Daardoor komt het coalitieakkoord er anders uit te zien dan het verkiezingsprogramma waar de verschillende politieke partijen campagne mee hebben gevoerd.
Als men uitonderhandeld is en het duidelijk is welke partijen deel zullen uitmaken van de coalitie, begint men aan de verdeling van de wethoudersposten. Iedere coalitiepartij mag een of meer wethouders leveren die een eigen taak krijgt, dit wordt portefeuille genoemd. De wethouders vormen samen met de burgemeester het dagelijks bestuur van de stad. Het College van Burgemeester en Wethouders zoals dat officieel heet, moet er dus voor zorgen dat alles goed verloopt in onze stad.
De gemeenteraad heeft drie taken. De eerste is de kaderstellende taak, dat wil zeggen dat de raad de stad op hoofdlijnen bestuurt. De tweede taak is de controlerende; de raad moet erop toezien dat het college van B&W haar werk goed doet. De derde en wat mij betreft belangrijkste taak is de volksvertegenwoordigende; door met de inwoners van de stad te praten en door bijvoorbeeld naar wijkraadsvergaderingen te gaan proberen we te weten te komen wat er onder de mensen leeft. Op deze manier kunnen de verschillende belangen tegen elkaar afgewogen worden en nemen partijen vanuit de eigen politieke visie een verantwoord besluit.
In Haarlem vergadert de Raad een keer in de drie weken. De twee weken voorafgaand aan de Raadsvergadering worden gebruikt om Commissievergaderingen te houden. In de Commissie bespreken de partijen de stukken die ze van het College krijgen. Op deze manier kan men er achter komen hoe de partijen over een bepaald onderwerp denken en of er een meerderheid voor een bepaald plan te krijgen is. Er zijn vier commissies: Bestuur, Beheer, Ontwikkeling en Samenleving.
In de Commissie Bestuur komen vooral zaken aan de orde die te maken hebben met de gemeentelijke organisatie, veiligheid en financiën. De Commissie Beheer gaat voornamelijk over verkeer en onderhoud. De Commissie Ontwikkeling houdt zich met name bezig met bouwen, wonen, economie, cultuur en toerisme. Samenleving gaat hoofdzakelijk over sociale zaken, onderwijs en sport. Zelf zit ik in de Commissie ontwikkeling en houd ik me bezig met economie cultuur en toerisme. Klik op deze link voor het vergaderschema van de Raad en de Commissies.
